Quando Petrarca venne a Roma per la prima volta nel 1337, trovò una città alquanto turbolenta. Del resto, erano quelli gli anni in cui il papato si era trasferito ad Avignone e le lotte tra fazioni nobiliari imperversavano spesso furibonde.

Le parole del grande poeta sono alquanto indicative:
«Quì si sta sempre in sull'armi...Odi il notturno gridare delle scolte sulle mura; odi le voci che da ogni parte chiamano alle armi... non han nulla di sicuro gli abitatori di queste terre, nulla sentono in cuore di umano: sempre guerre e rivalità, odi e sentimenti infernali...».