Quando si parla di arte antica (ma, in realtà, anche nelle arti successive) si sente abbastanza spesso parlare di berretto frigio. In effetti, soprattutto nelle opere scultoree dell'antichità greco-romana si vedono spesso questi particolari copricapo. Ma anche nelle epoche successive al medioevo esse tornano abbastanza frequentemente.
È un copricapo non rigido; al contrario, era è morbido e con una caratteristica punta piegata in avanti. Era usato dagli antichi Persiani, e gli antichi greci lo consideravano caratteristico dei popoli barbari. Va ricordato che la Frigia è una regione della penisola anatolica, Asia Minore). I Romani lo facevano indossare agli schiavi affrancati (liberati): da allora fu considerato simbolo di libertà. Anche per questo fu assunto come simbolo dell'idea repubblicana dai rivoluzionari francesi nel 1789. Ed è per questo che, ad esempio, il grande pittore francese Delacroix raffigura la figura della Libertà con tale copricapo in testa, nella sua celebre "Libertà che guida il popolo"