Una delle domande più frequenti dei turisti è: "Quanto è grande quella sfera che si trova sulla sommità della cupola??"
Spesso quando sono nel cortile della Pigna, dove c'è l'opera di pomodoro "sfera con sfera" mi diverto a metterla in confronto con la sfera sulla sommità della cupola. Viste da lì le due opere sembrano avere la stessa dimensione. Ovviamente è un gioco di distanze e prospettive.
Comunque sorge istintiva ed immediata la domanda: quale è la dimensione e la funzione di quella sfera?
Beh, andando a studiare la questione ho scoperto delle cose niente male:
- È una sfera di rame ricoperta d'oro;
- è 'abitabile' , cioè ci si può accedere. Addirittura una volta ci si poteva entrare e ci stavano bene 12 persone ma si poteva arrivare addirittura fino a 20 persone
- fino alla metà del Novecento si poteva davvero visitare.
È dotata di 4 fessure ed ognuna è aperta in corrispondenza dei 4 punti cardinali da lì si ammirava il panorama.
Per accedere si saliva dalla loggia del lanternino tramite una scala lunga 6 metri ma bisognava passare attraverso un'apertura di appena di 80 cm.
Si racconta che papa Gregorio XVI nel 1845 vi offri all'interno un rinfresco allo Zar di Russia Nicola.
L'ultimo papa a salirci fu Pio IX nel 1847 poi per motivi di sicurezza negli anni cinquanta fu chiuso l'accesso.